さらば、アコード・ハイブリッド

 とうとうこの日がやってきた。前回「さらば、アヴァンシア」を記したのが2013年11月であるから、それから早8年半である。いよいよこの愛車ともお別れである。総走行距離は約87,500km、調子はすこぶる順調に経過した8年半であった。まだ十分乗れるのであるがいろんな思いもあって、今回車両変更することになった。思えばこのアコードの納車の日は今でもよく覚えている。担当のKさんから装備の説明を受け、赤いバラの花束をもらったように記憶している。その5か月後にまさか久留米に異動するとはこの時露とも思っていない。そう、故にこの車はその後の自身の人生とともに歩んだ戦友なのである。異動後2年目の夏、台風の強風であろうことか駐車場の壁が崩壊し、リアをかなり激しく破損するトラブルがおこった。全くの不可抗力であり、この時は建物の施工業者が全額負担で修理してくれた。この際にもホンダの担当Kさんに大変お世話になった。長年ホンダユーザーを維持してきたのも少なからずこのKさんのケアのすばらしさによるものであった。久留米店のディーラーには残念ながらそのような細やかさは殆ど感じられなかった。実は今回の車両変更の理由の1つにはメインではないがこれがあった。そして今回の車両変更である。さすがに前日にアコードを念入りに洗車・清掃した。家内は「なぜ？」なんて言っていたが、これはやはり苦楽を共にしてくれた車へのせめてものお礼である。次にどのような人の手に渡るかは全く持ってわからないが、是非自分のような人がオーナーになってほしい。新車両に乗ってディーラーを出るとき、奥に駐車した白い車体を直視はあえてせず、少しだけ感じながら後にした。「さらば、アコード・ハイブリッド、ありがとう」

４大惑星直列！

 珍しく連日の投稿になる。何年振りであろう。というのも、これは記録に値する出来事なので是非に。毎年12月ごろになると翌年の天文現象のチェックをするのであるが、2022年はさして極めて話題性の高いものは余りない。しかしその中で個人的に大きなイベントの1つとして目標にしていたのが、この4月17日前後の惑星一直線現象であった。4月16日（土）の早朝にまずは1回目のチャレンジ。4月に入ると日の出の位置が北側に移動するので自宅のベランダからは観測困難と予想し、以前から目を付けていた東側の視界が大きく開けて人工光の影響の少ない筑後川河川敷の駐車場に到着したのだが、結局薄雲がかかっており、金星すら確認できず断念。ガイドによると18日早朝が最もきれいな一直線のように記載されているが、さすがに月曜日だし、予報も曇りとされているので、本日4月17日（日）がラストチャンスである。満を持して4時30分過ぎに観測地点に到着。暗闇に目を慣らして車外に出てみる。気温は7~8度であろうか、この時期にしては寒い。東の空に目を向けると早速真っ先に目に飛び込んできたのは言うまでもなくヴィーナスである。美しい。－4等はあろう。そしておもむろにその南側方向に少し視点をずらしていくと、一瞬わが目を疑った。まさに直線である。ヴィーナス、そして明るさは劣るものの、確かにやや赤みを帯びたマース、そしてその延長線上にサターンを明瞭に確認できるではないか。素晴らしい。間髪を入れず双眼鏡で確認する。金星、黄金色に輝き、眩しい。そして火星は赤く鈍い光を放つ。数年前の大接近の際の明るさには到底かなわないが、その謎めいた赤さは健在である。そして土星。何となく青白く見えるのは気のせいか。惜しむらくは望遠鏡を持ってないこと。最後にこの目でリングを見たのはいつだったか。早速スマホで撮影。マニュアルにしてISOやら焦点距離やらいろいろ調整してなんとか画像に収めた。しばし感動に浸っていたのであるが、「ん、待てよ、もしかしてもう1つ見えるはずではなかったか？」そう、ジュピターである。気持ちを落ち着かせて金星から北側にゆっくりと視線を向けてみる。日の出時刻が近づいてきているせいか、何となく東の空が明るい気がする。まだ耳納山系の影なのか、白む東空に溶け込んで視認できないのか、ジュピター。と一瞬たじろいだが、神は裏切らない。金星よりはその光度が劣るものの、さすが太陽系最大の惑星である。その姿をこの目で見つけたと同時に思わずガッツポーズが出た。改めて全体を見渡すと、確かに一直線である。まあ、自分的には奇跡に近いと思う。奇しくも本日は満月であり、その月は大直線に対峙する自分の真後ろの西空低く煌々と輝いている。そう、水星以外は勢ぞろいである。（太陽はその後しばらくして日の出を確認した）。久々にしびれる観測であった。さてそう言いながら来週はその惑星群に細い月が接近する。そして5月1日には木金大接近である。これも楽しみである。さあ、しばらくは週末の早起きが続きそうである。

筑紫紅

 久留米に居を移して早8年目に入った。予定任期の後半である。ここ1年で様々な役割を担うようになり、ここからがおそらく本当の意味で正念場であり、持てる力を発揮すべき時間なのであろう。まずは心穏やかにして取り組みに徹したい。

　さて、これまでこの時期には当たり前のように目にしていたのだが、綺麗だとは思ってもそれ以上の思いはあまりなかったのだが、あえて久留米つつじについて触れてみる。

　原種は霧島山のヤマツツジとミヤマキリシマの自然交雑種に薩摩大隅半島のサタツツジとされているとのこと。久留米地方全くのオリジナル品種ではないようである。高良大社の社の横に広い範囲の原木があるが、この花は色がやや薄めのオレンジがかった感じでむしろあまり目立たない印象であった。街中でよく見かけるかなり紅色の強い小ぶりのものは筑紫紅（ちくしべに）と呼ばれる品種のようで、調べてみると認定が1989年6月、母が黒竜、父が若楓とのことで比較的新しい品種のようである。一重咲きの濃赤色の花で枝当たりの花数が極めて多いのが特徴。たしかに満開の様子は圧巻である。これから近くでツツジを目にすることがあれば少し詳しく観察してみなくてはと思う。躑躅、漢字は極めて複雑。見る人が足を止めるほど美しいという言われらしい。ツツジ目ツツジ科ツツジ属、学名 Rhododendron、英名 Azalea

万能小ねぎの種を蒔いてみた

 にわか家庭菜園として、これなら役に立つだろうという期待を込めて万能小ねぎ栽培に手を出してみた。種自体はしばらく前に買っていたのだが、適当な器が無く、なかなか手を出せていなかった。一応、プランターと腐葉土、肥料を調達していざ種まき。種は黒い芥子粒ほどの大きさで、本当にこれで大丈夫なのかいな？と思いつつ苗床を準備、5列に分けて種をパラパラと蒔いてみた。芽が出るまでは新聞紙で覆うと書いてあり、遮光？、湿度保持？何のために？と思いつつ袋裏面の説明にできるだけ忠実に従うしかない。たっぷり目に肥料と水をかけてその日は終了した。その後数日毎朝観察するに、特に変化なし。まあ、そうすぐには出てこんよね、と自分を納得させながら待つこと1週間、ついに発芽を確認した。何か小学校の時のアサガオの芽が出たときの喜びに似たものを感じて素直にうれしいものである。さあ、これからどう成長していくか、慎重にことを進めていこうではないか。

麦秋

 2カ月振りくらいに高良山に登った。5月に登るのはさらに久し振りであろう。3月下旬から4月半ばの桜とツツジの開花でのひとしきりの賑やかさが一段落して落ち着きを取り戻した感がある。早朝だったので少し肌寒いくらいであったが、概ねいつものペースで登りきれたので何とか心肺機能は維持できているようだ。高良大社でいつものように参拝して展望台に向かった。筑後川沿いに広がる筑紫平野の風景が目に飛び込んでくる。まだ少しだけ早いが麦秋の感である。川向うは佐賀背振山麓方面から久留米がわは特に北野から田主丸方面にかけての筑後川沿いに黄緑色から一部黄色の麦畑が広がっている。5月中旬から6月ごろになると刈り入れが始まり、そのうち麦穂を燃やす煙があちこちで立ち上がる情景を見ることが出来る。私の好きな高良山からの眺めの一つである。高良大社を後にして下る道沿いの足元に小さめの白い花がたくさん落ちているのに気づいて上を見上げると、息をのんだ。まさに無数の白い花が満開である。なぜ登る時気づかなかったのか不思議であるが、おそらく桜に比べると花が小さめで、葉の下にやや隠れるようにして咲いているせいだろうか。しかしじっくり見ると見事である。さすがにすぐに調べてみたところ、どうやらエゴノキというらしい。詳細は割愛するが、昔から身近な落葉小高木のようである。気掛けてみると道沿いのあちこちに満開に近い木が見受けられる。5月は新緑の季節でどちらかというと緑の勢いに圧倒されてこういった清楚な花は見過ごされるのかもしれない。今日認識することが出来て良かったと思う。その他にも低木の白い花でセッコウボク、ノイバラも見つけることが出来た。日頃の喧騒とコロナストレスを少しだけ和らげることが出来た。

追記：2021．7.31　その後しばらくして再び高良山を訪れた。緑はさらに深くなっており、夏の装いである。もう少し花の色を目にすることが出来るかと期待していたが、参道や道沿いにはさして目立つ花は咲いておらず、唯一、百日紅の濃いピンク色が散見できた程度であった。また無数にあったエゴノキの花はこの季節実に変わっていた。写真を載せておこう。

孤独にグルメ 「岩屋食堂」へ行ってきた！

 とうとう満を持して岩屋食堂に行ってきました。12月とはいえ好天でさほど気温も低くなく、ちゃんぽん食すにはちょうど良い日和である。前日に長崎訪問時の昼食はどうしようかと思案していたところ、ふと、岩屋食堂のことが頭に浮かんだ。さすがにもうやってないであろうと、Google Mapから検索かけてみると、どうやら営業はしているらしい。とにかくダメもとで行ってみようということで、実家には10時半ごろ到着し、とりあえずの作業を終えたところでいざ、訪問である。当然近場なので徒歩である。

途中帰宅中の高校生（もちろん、工業高生）数人とすれ違った。さて、店の前に到着したのだが、営業中の看板は出ていない。のれんは緑色でそんなに色あせていないが、右側半分がめくれ上がっている。不安半分で扉を開けてみると、すぐ中に70歳過ぎとおぼしきおじさんがいて、”いいですか”と尋ねると”どうぞ、どうぞ”の返事。どうやら営業しているようだ、よかった。中にはすでに1人のお客さんがいてびっくり。厨房には同じく70歳過ぎくらいのおばさんも。店内は見た目通り狭く、テーブル２つと4人程度座れるくらいのカウンターのみ。日焼けしたマンガの単行本や瀬戸物の灰皿、灯油ストーブ、テーブルの上の年季の入った調味料の瓶などなど。店内の時間は昭和で止まっている。すぐにじいさんが温かいお茶を持ってきてくれたので、迷うことなくちゃんぽんを注文した。そして待つこと約10分弱くらいかな、みどりの印象が強めの予想通りの長崎食堂チャンポンの登場。野菜は多め。具材にはちゃんと赤いはんぺん蒲鉾とシーフードとしてイカもしっかり入っている。味は濃ゆからず薄からず辛すぎず。つまり絶妙に良い、旨い。一気に完食した。

650円也、93点つけましょう。食べ終わるとおばちゃんが、”どちらからですか”と話しかけてきたので概略素性を打ち明けた。数十年来気になっていたが今回初めて訪問出来てとてもうれしく思っていることを素直にお伝えした。おばちゃんもうれしそうであった。現在のご夫婦で営業するようになって約30年。その前に前の経営者が20年くらいやってたそうなので、この地で営業50年はくだらないだろう。高校生はあまりこないとのこと。もしかしてと思って福山雅治がきた事無いんですかと聞こうかと思ったのだが、なんとなくこの店にそぐわない質問のような気がして尋ねなかった。支払いを済ませ、何とか続けてもらいたいと願いながら店を後にした。

孤独にグルメ「平和食堂に行ってきた！」

実に久しぶりの投稿。前回から4年経過してしまった。昨日実家の様子を見に行った際に、以前から心の片隅に引っかかっているのだがなかなか実現できていなかったことを遂に達成した。そう、平和食堂訪問である。時間はすでに14時をまわっており、もしかしたら閉まっているかも（実は数年前一度チャレンジしたのだが、店休日のことがあった）、と一抹の不安を覚えながらいざ訪問。お、やった、営業中なり。店舗裏手に2台分の駐車場があるのでそこに駐車。国道からの入り口は狭いのだが、路地に入ると、奥は少し開けており、駐車操作にはストレスはない。さて、あえて正面ではなく南側の入り口からいざ、入店。

第一印象、まさに昭和である。なんとなく雑然とはしているのだが、決して不潔感はなく、廃業寸前の店舗の黴臭さやヤバイ感じは一切ない。とりあえず中には誰もいないが、「こんにちわー、いいですかー？」と声をかけたら奥の方から「はーい、どうぞー」という中年女性と思しき人の声。ほどなくして厨房の方からマスク姿の店のおばさんがお茶をもって登場。てっきりヨレた厨房白衣を着た細身の爺さんが出てくるのかと思っていたので意外といえば意外だった。思わず最初に営業年数を尋ねると、創業52年！との返答。一瞬、脳天がクラクラした（聞くところでは、故あって10年ほど休業していた時期があったそうである）。おそらく自身4歳のころである。以前にも書いたが、この頃から家族でよく滑石の別荘（というほどのものではない）に行ってたので、必ずこの店の前は通っていたはずである。おそらく店の佇まいのほとんどは当時のままであろう。またもやタイムスリップ感にしびれたのである。

さて、ひとしきり話を聞いたところで、注文である。例の如く壁にメニューが貼ってある。値段の紙の上貼りがこの50年での社会変化を表していることはやむを得ない。どれも美味しく見えてしまい悩むところではあるが、ここは初対面でもあるので、やはりちゃんぽんで真っ向勝負である。今回はこれにめし小をつけてみた。おかみさんが厨房に入ったところであらためて店内を見回してみる。決して広い店ではないのだが、4人掛けテーブルが程よく配置されており、満席になるとおそらく16人くらいであろうか。壁際の食器棚の上には雑誌数冊と定番長崎新聞が置いてある。久しぶりに新聞を開いてみた。あらためて思うのが長崎新聞のプロ野球の順位表と打撃10傑、それとお悔やみ欄は非常に見やすい。奥からは具材を炒める音がしてきた。壁のメニュー表の下側にかき氷のメニューが貼ってあるのに気が付いて、妙に字体と紙の感じが古そうなので近づいてよく見てみると富士醸造（詳細不明）の電話番号の市外局番が5桁である、これは創業当時から貼ってあるんじゃないか？などと思っているうちにいざちゃんぽんの登場である。

多くは語る必要はない。昭和の長崎市内にある大衆食堂のちゃんぽんそのものである。美味でないわけがない。自身のちゃんぽん紀行の中でも明らかに上位に入る。スープも佐賀や福岡のややラーメンベースの風味に慣れていた自分にとっては懐かしく、やはり口に合う。感動を覚えながら一気に頂いた。満足である。ちゃんぽん700円、めし小100円、合計800円也。近隣の食堂や店舗が軒並み店を閉じていく中で是非頑張ってもらいたいものである。女将さんに再来を約束して店を後にした。